¿Por qué estudiar química?

Importancia de la química: lectura adaptada de diversas fuentes. 

   Existe en nuestra sociedad, la idea del científico como una persona rara, extravagante, muy inteligente. Hay quienes creen que sólo unos pocos están en condiciones de acceder a los conocimientos científicos. La idea de la ciencia para unos pocos.

    Sin embargo esta es una imagen distorsionada  de la actividad científica, ya que la ciencia se desarrolla por el trabajo  grupal de equipos de científicos, que cumplen su labor en un determinado contexto histórico y social. La ciencia es para todos.

      Los jóvenes, al finalizar sus estudios secundarios deben poseer una cultura científica básica, independiente de la carrera o profesión que pretendan continuar. Muchos años atrás se consideraba culta a la persona que sabía leer y escribir, ahora eso sólo no alcanza. Nuestro mundo es cada vez más complejo.

     Para que un país se desarrolle democráticamente, necesita que sus ciudadanos sean capaces por ejemplo:

• leer críticamente un artículo periodístico que trate temas tales como el uso  de insecticidas, la fabricación de un nuevo plástico o la restauración de una pintura o un libro antiguo,
• opinar y optar libremente, por ejemplo acerca de la conveniencia o no de la instalación de un basurero nuclear o de la compra de un detergente o de una leche. Recordemos que hace no muchos años, para comprar leche, por ejemplo, no se requería de conocimientos especiales mientras que ahora, cuando nos acercamos a la góndola de productos lácteos de  un supermercado, nos encontramos no sólo con diferentes marcas de leche sino con leche entera, leche descremada, leche con hierro, leche vitaminizada, leche larga vida, etc. Y debemos ser capaces de elegir racionalmente que producto comprar,
• Nuestros países requieren usuarios inteligentes de los productos que la sociedad y la tecnología les ofrece, es decir que no puedan ser erróneamente influenciados por la publicidad o la moda.
• Lamentablemente, la idea de química en nuestra sociedad se asocia  muchas veces como algo negativo. Esto se aprecia cuando se promocionan productos diciendo que no contienen “químicos” En muchas oportunidades, la propaganda relaciona la química con algo malo, vinculando lo artificial con lo dañino, como si todo lo natural fuera bueno y todo lo artificial (sintético) fuera malo.  

     La química es la ciencia de la materia  y de los cambios que esta puede experimentar. El mundo de la química abarca por consiguiente todo lo material a nuestro alrededor: las piedras sobre las que nos paramos, la comida que comemos, la carne de la que estamos hechos y el silicio con los que fabricamos las computadoras. No existe nada material fuera del alcance  de la química, ya sea vivo o muerto, vegetal o mineral, sobre la Tierra o en una estrella distante.

     Solo tenemos que mirar a nuestro alrededor para apreciar el impacto de la química sobre la tecnología y la sociedad. Durante los primeros tiempos de la civilización, cuando la Edad de Piedra dio lugar a la Edad de Bronce y luego a la edad de Hierro, las personas no advertían que estaban haciendo química cuando transformaban el material que encontraban en forma de piedras - hoy denominadas minerales – en metales. La posesión de los metales les dio un nuevo poder sobre el medio ambiente y la naturaleza traicionera se volvió menos brutal. Los elementos decorativos de la civilización surgidos del arte de la transformación de los materiales se multiplicaron: el vidrio, las joyas, las monedas, la cerámica e inevitablemente las armas se volvieron más variadas y efectivas. El arte, la agricultura y el armamento se tornaron más elaborados. Nada de esto hubiera sucedido sin la química.

     El desarrollo del acero aceleró el profundo impacto de  la química sobre la sociedad. La obtención de aceros de mejor calidad condujo a la Revolución Industrial, en la que la fuerza muscular cedió su lugar al vapor y se produjo el surgimiento de empresas gigantes. Con el transporte perfeccionado y la creciente producción industrial se desarrolló un comercio más extensivo y el mundo se tornó simultáneamente un lugar más pequeño pero más activo. Nada de esto hubiera sucedido sin la química.

     Junto con el siglo XX, y actualmente con el siglo XXI, sobrevino un enorme progreso en el desarrollo de la industria química: La química transformó la agricultura. Los fertilizantes sintéticos proporcionaron los medios para alimentar la enorme y creciente población del mundo. La química transformó la comunicación y el transporte. Luego, en forma vigorosa y sostenida, que se mantiene en el siglo actual, la química proporcionó materiales avanzados, como los polímeros para los tejidos, el silicio de alta pureza para las computadoras y el vidrio para las fibras ópticas; la química desarrolló combustibles más eficientes y renovables. Proporcionó las aleaciones livianas y resistentes necesarias para las aeronaves modernas y los viajes espaciales. La química transformó la medicina, prolongó sustancialmente la expectativa de vida y proveyó los fundamentos de la ingeniería genética. La profunda comprensión de la vida que se está adquiriendo a través de la biología molecular es actualmente una de las áreas más vibrantes de la ciencia. Ninguno de estos progresos podría haberse logrado sin la química.

     Sin embargo, el precio de todos estos beneficios ha sido elevado. Por ejemplo, el rápido crecimiento de la industria y la agricultura ha desgastado la Tierra y dañado nuestro patrimonio. Actualmente hay preocupación generalizada respecto a la preservación de nuestro extraordinario planeta. De nosotros depende que la utilización de la química sea para construir sobre lo que ya se ha logrado.